Que veut dire l’expression « bâtir des châteaux en Espagne » ?
L’expression « bâtir des châteaux en Espagne » signifie concevoir des projets chimériques, rêver de choses difficiles, voire impossibles à réaliser. Se faire des illusions. Elle est utilisée pour parler de personnes qui imaginent de grands projets sans avoir les moyens de les réaliser. Le CNRTL la définit ainsi comme des « projets, rêves chimériques ».
L’expression apparaît également dans le livre Le Faublas moderne, ou les Aventures d’un Suisse, de Charles-Ferdinand-F., où elle désigne des projets irréalistes qui peuvent disparaître aussi rapidement qu’un château détruit par un souffle de vent.
D’où vient cette expression ?
Cette expression est devenue populaire au 16e siècle, notamment grâce à Étienne Pasquier, homme de lettres, qui en expliqua l’origine. Depuis des siècles, la campagne espagnole était dépourvue de châteaux et de constructions fortifiées. Pourquoi ? Parce que l’Espagne, régulièrement attaquée par les Maures depuis le Moyen Âge, aurait détruit ses châteaux afin de compliquer la tâche de ses envahisseurs et les empêcher de s’y installer ou de s’y reposer.
Il existe également d’autres variantes, comme « châteaux de Brie » ou « château d’Asie », mais seule l’expression « bâtir des châteaux en Espagne » est restée courante dans la langue française.
Enfin, vous connaissez sans doute le titre de Zazie, Rue de la Paix, sorti en 2001 dans son album La Zizanie. Dans sa chanson, Zazie exprime le besoin de se détacher des biens matériels et de la course au succès superficiel. L’expression « un château en Espagne » prend tout son sens puisqu’elle illustre des rêves illusoires ou des projets chimériques qu’on achète ou qu’on imagine lorsque l’on redéfinit ses priorités de vie.
Traduction en anglais
Littérale : « To build castles in Spain »
Equivalent : « To have pipe dreams » (Avoir des rêves de pipe, en relation avec les pipes à opium), « To build castles in the air » (Bâtir des châteaux dans l’air), « Hitch one’s wagon to a star » (Attacher son wagon à une étoile)