Audrey L. 
Que veut dire l’expression « Le rêve américain » ?
L’expression « rêve américain » renvoie à l’accès aux libertés fondamentales et à l’ascension sociale par le mérite. Elle représente l’idée selon laquelle n’importe qui vivant aux États-Unis, en partant de rien, par son travail, son courage et sa détermination, peut atteindre la prospérité.
Il s’agit de rêver d’un confort de vie semblable au modèle américain : des ressources naturelles riches, un libéralisme politique et économique et de grandes étendues à parcourir d’État en État.
D’où vient cette expression ?
Cette expression est utilisée pour la première fois par James Truslow Adams dans son livre The Epic of America (1931) qui décrit the American Dream de cette manière :
Ce rêve d’un pays où la vie serait meilleure, plus riche et plus épanouissante pour tous, offrant à chacun des opportunités en fonction de ses capacités ou de ses accomplissements.
Si on remonte l’histoire, à la fin du 19e siècle, lors de l’expansion du Far West, des milliers de colons sont venus trouver la richesse et la gloire en Amérique. Ils ont fait progresser la civilisation face à la nature sauvage au détriment des Amérindiens : une période qui a marqué l’histoire des États-Unis.
En 1963, Martin Luther King, pour contribuer à rendre le rêve américain accessible à tous et abolir les discriminations, prononce son fameux discours I have a dream (« J’ai un rêve »):
I say to you today, my friends, though, even though we face the difficulties of today and tomorrow, I still have a dream. It is a dream deeply rooted in the American dream. I have a dream that one day this nation will rise up, live out the true meaning of its creed: “We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal. »
(Je vous le dis aujourd’hui, mes amis, malgré les difficultés d’aujourd’hui et de demain, je garde espoir. Un espoir profondément ancré dans le rêve américain. Je rêve qu’un jour cette nation se relèvera et vivra pleinement le sens de sa devise : « Nous tenons ces vérités pour évidentes par elles-mêmes : que tous les hommes sont créés égaux. »)
On parle également d’American way of life (« style de vie américain »), c’est-à-dire la société de consommation américaine présentée comme symbole de prospérité, de réussite, d’accomplissement capitalistes, notamment dans les années 50. Il s’agit de posséder une maison en banlieue avec des appareils électroménagers, de belles voitures, de faire du shopping dans les immenses centres commerciaux (dits « malls »), Hollywood, la Californie, le climat et tant d’autres. Cet idéal est communiqué aux quatre coins du monde par le biais du cinéma et des séries télévisées américaines.
D’ailleurs, Madonna en parle dans sa chanson American Life, notamment en dénonçant le cliché du rêve américain :
American life (La vie américaine)I live the American dream (Je vis le rêve américain)You are the best thing I’ve seen (Tu es la meilleure chose que j’aie vu)You are not just a dream (Tu n’es pas juste un rêve)
I’m just living out the American dream (Je vis juste le rêve américain)And I just realized that nothing is what it seems (Mais je viens de réaliser que les apparences sont trompeuses)
Traduction en anglais
Littérale et équivalent : « The American Dream » (Le rêve américain)
